Abstract/Summary

1. Las actividades antrópicas y el cambio climático están afectando a los ecosistemas marinos en todo el mundo, pero las evaluaciones sistemáticas de la diversidad biológica mediante biomonitoreo periódico pueden resultar difíciles y costosas. El conocimiento ecológico local (LEK por sus siglas en inglés), aquel que tienen residentes experimentados, puede complementar otros enfoques y ayudar a conseguir una mejor comprensión del estado de conservación de las áreas marinas. Aquí exploramos el valor y las limitaciones del LEK para evaluar a varias especies emblemáticas de interés turístico: cetáceos, tortugas marinas, tiburones ballena y serpientes marinas, en un fiordo tropical único y hotspot de biodiversidad: el Golfo Dulce en Costa Rica. 2. Analizamos datos obtenidos mediante entrevistas realizadas a pescadores y guías de embarcaciones turísticas en dos años: 2010 y 2020, y comparamos sus respuestas con nuestros datos de biomonitoreo obtenidos a través de muestreos de avistamiento desde embarcación realizados en los mismos períodos. Nuestro cuestionario recabó información 2 sobre frecuencia de avistamiento de las especies emblemáticas en ambos años, y en 2020 además incluyo preguntas sobre los cambios percibidos en avistamientos entre 2010 y 2020. 3. Una limitación clave fue que en 2020 no pudimos localizar a todos los entrevistados en 2010, pero hubo 13 participantes repetidos que representan un panel. Las respuestas sugieren cambios en la abundancia que varían entre taxones. Por ejemplo, los cambios en las frecuencias de avistamiento reportadas de 2010 a 2020 indican una posible disminución de ballenas y un aumento de serpientes marinas. Esos cambios coinciden con los detectados en nuestro biomonitoreo, lo que sugiere que los encuestados fueron bastante precisos en sus estimas de abundancia en el presente. Sin embargo, cuando se les preguntó acerca de su percepción sobre cambios durante la década transcurrida entre las dos entrevistas, encontramos que las respuestas del panel no fueron consistentes con los cambios calculados sobre las respuestas de cada entrevista ni con las estimas de nuestro biomonitoreo. 4. Nuestros resultados sugieren que el LEK puede ser una buena fuente de información para evaluaciones de biodiversidad en el presente, pero que las percepciones de cambio en el tiempo pueden ser menos fiables y reflejar sesgos. Por ello consideramos que la mejor manera de evaluar cambios en biodiversidad a través del LEK es mediante entrevistas realizadas en múltiples ocasiones que se pueden luego comparar retrospectivamente para definir tendencias. Esta aproximación puede presentar desafíos para adquirir un panel consistente con buen tamaño de muestra. Las entrevistas no son un sustituto, sino un complemento, del biomonitoreo que al mismo tiempo, presenta un valor añadido por la involucración y participación de la comunidad y ofrece una vía para conocer las opiniones locales sobre posibles y existentes medidas de conservación.