Abstract/Summary

Le travail de reconstitution des systèmes d’élevage préhistoriques a beaucoup été nourri d’analogies avec les économies pastorales traditionnelles sub-contemporaines. Celles-ci demeurent une source riche et très utile pour embrasser le champ des possibilités. Aux périodes proto- et historiques, même lorsque des sources textuelles et iconographiques sont disponibles, elles ne sauraient toujours refléter la variabilité des pratiques à l’échelle locale. Désormais, nous savons également exploiter des témoignages directs des pratiques d’élevage, constitués par les restes animaux euxmêmes. En particulier, des informations inédites peuvent être restituées à partir de l’analyse de la composition isotopique des éléments constitutifs des os et des dents. Ceux-ci sont incorporés dans le squelette par l’alimentation. Ils constituent des enregistrements précieux de la paléoécologie tout en étant liés à l’histoire individuelle. Dans cette synthèse, nous abordons tout particulièrement la saisonnalité des naissances du cheptel domestique, paramètre clef du système d’élevage. Nous expliquons les principes de la méthodologie appliquée pour reconstituer la distribution des naissances, les protocoles mis en oeuvre et les premiers résultats obtenus dans des contextes néolithiques et chalcolithiques européens.